Casimiro Ain, l'ambassadeur du Tango : "El Vasquito"

 

Casimiro Ain, l'ambassadeur du Tango

UN audacieux, agité, gentil et actif, cordial, bohème et amusant, persistant et un peu exagéré sont quelques mots pour décrire la personnalité de Casimiro Ain .

Il naît en même temps que le tango à Buenos Aires, le 4 mars 1882, au 81e avenue Callao, près du carrefour avec la rue Piedad, dans le quartier aujourd'hui disparu de La Piedad. Fils aîné d'une famille d'immigrants composée de Juan Ain (laitier connu dans le quartier surnommé « El Vasco ») et de la Génoise Rosa Rataro, il grandit dans une atmosphère humble et apprend à composer avec des voisins venus du monde entier. Casimiro se lie rapidement d'amitié avec eux. La rue La Piedad est rebaptisée rue Bartolomé Mitre et le quartier de La Piedad est intégré à l'actuel quartier de San Nicolás.

	Casimiro Ain avec Edith Peggy.

Depuis son enfance, Casimiro aidait son père à la distribution du lait. Cette attitude lui valut le surnom de « El Lecherito » (« Le Petit Laitier ») ou « El Vasquito » (« Le Petit Basque »), en référence à ses origines. D'ailleurs, pendant la distribution du lait, et surtout après, il était enchanté par la musique de l'orgue de Barbarie. « El Lecherito » contrebalançait ce charme en dansant sans cesse, s'abandonnant à son son, rendant chaque fois plus difficile à son père de ramener Casimiro à la maison assez tôt. À cette époque, Juan Ain avait déjà entrevu le talent inné de son fils pour la danse, notamment pour le tango.

Quand Casimiro avait quatorze ans (1897 donc !) et respectait sa passion pour la danse, il fut inclus dans la compagnie de cirque de Frank Brown, un clown très connu qui arriva en Argentine assoiffé de gloire.

Il était évident que les impulsions du Basque le guidaient vers un avenir lointain et prestigieux. Sentant Buenos Aires lui paraître insignifiant, il embarqua en 1901 sur un cargo à destination de l'Europe. Il arriva d'abord en Angleterre, puis à Paris, puis en Espagne. Dans le Vieux Continent, Casimiro accomplissait toutes les tâches pour survivre. Avec deux amis, il parcourait bars et cabarets au son d'une guitare effilochée et d'un violon râpé. Bien que le triolet ait attiré l'attention à lui seul, lorsque le Basque commença à danser le « tango criollo », le public fut stupéfait. Le Basque devient ainsi le premier danseur argentin à montrer au monde le « deux par quatre ».

En 1904, il retourne à Buenos Aires, ravivé par sa passion pour la danse, et se consacre au tango. En Europe, Casimiro acquiert une vaste expérience et observe chaque recoin, ce qui, avec le temps, lui assurera l'immortalité. Le Basque, conscient de l'acceptation du tango, organise et améliore sans relâche ses spectacles, presque obsessionnellement. Cette même année, il se produit avec sa femme Marta au célèbre Opéra, puis lors des festivités du centenaire de la Proclamation de l'Indépendance argentine (1810-1910).

Buenos Aires quand Ain était un jeune garçon.

Son travail de perfectionniste se poursuit et, en 1913, il embarque à nouveau, cette fois à bord du « Sierra Ventana » avec sa femme et trois amis qui composent un orchestre typique (Vicente Loduca au bandonéon, Eduardo Monelos au violon et Celestino Ferrer au piano), en direction de Boulogne-sur-Mer. Sans hésiter, par cette nuit inclémente, ils prennent le premier train pour Paris. Une fois arrivés à leur destination rêvée, ils se dirigent vers Montmartre. Le groupe entre dans le premier cabaret qu'ils rencontrent, « Princesse » (alors racheté par le musicien Manuel Pizarro qui le baptise « El Garrón », devenu le refuge de l'Argentine à Paris). Là, ils attirent un public si nombreux que, grâce aux pourboires gagnés ce soir-là, ils peuvent vivre dans l'opulence pendant un mois entier.

On dit qu'avec le Basque arriva en Europe le premier danseur de tango sérieux. On lui attribue également la contribution d'une richesse artistique considérable à cette danse.

Une fois commencé en 1913, Ain voyage à New York où il présente avec succès son spectacle jusqu'en 1916, retournant ensuite dans sa ville natale de Buenos Aires après trois ans, couvert de gloire et mû par ses plus profondes affections.

L'ancien quartier de La Piedad aujourd'hui.

Pendant ce temps, il séjourne en Argentine et ne se contente pas de proposer des spectacles. Il cherche également à améliorer sa performance et gagne beaucoup d'argent en enseignant le tango à des dames de la haute société, appelées « copetudas » (dames à crête et à touffe), selon les propres termes de Casimiro. De plus, le Basque enseigne dans plusieurs académies de tango, accueillant cette fois plus d'apprentis que lors de son dernier séjour dans ce pays.

En 1920, il se rendit à Paris où il remporta cette fois le Championnat du monde de danse moderne, cette fois avec sa nouvelle partenaire Jazmín. À cette époque, il était surnommé dans la ville française « le Roi du Tango ». À cette époque, une tâche ardue pesait sur lui : convaincre le pape Pie XI que le tango n'était ni un péché ni une danse obscure ; il était constamment accusé par les archevêques de Paris, certains curés et la haute société européenne. On raconte également que des plaintes officielles du ministère italien de la Guerre seraient parvenues au Saint-Siège. Ce ministère était en conflit avec ses propres soldats, car il leur était interdit de danser sur un rythme aussi provocateur pendant les festivités du Carnaval.

Champs Elysées lors du Championnat du Monde de Danses Modernes.

Devant l'immense popularité de cette danse argentine promue par Ain le Basque, et avant que le tango ne fasse l'objet d'un regain d'intérêt, le pape lui-même décide d'assister à une démonstration pour déterminer le destin du tango (qui a déjà un destin). Un matin de février, le 1er février 1924, par l'intermédiaire de Don García Mansilla, ambassadeur d'Argentine au Vatican, Ain le Basque dansa à 9 heures avec Mme María Scotto (bibliothécaire et traductrice de l'ambassade). La démonstration eut lieu dans la salle du Trône où tous deux dansèrent le tango « Ave María » de Francisco et Juan Canaro joua de l'harmonica. Ce titre de tango ne fait pas référence à la Sainte Vierge, son nom étant dû à une expression castillane qui dénote la surprise. Scotto et Ain terminèrent leur spectacle par une improvisation qui les laissa à genoux devant Pie XI. Bien sûr, les danseurs ont convaincu le pape que le tango n'était pas un péché, même si le tango choisi (selon les experts de Buenos Aires) était « très léger ».

Au cours de la même décennie, Ain et sa nouvelle partenaire (il les changea rapidement), l'Allemande Edith Peggy, présentèrent leurs spectacles avec succès en Europe, d'est en ouest (France, Allemagne, Danemark, Angleterre, Suisse, Portugal, Espagne, Italie, Hongrie, Roumanie, Pologne, Russie, Grèce et Turquie), au Brésil et même dans la lointaine Égypte, se produisant dans des maisons closes, des cabarets et d'élégants salons de danse. À la fin des années 30, ses nouvelles partenaires furent Simonette Guy et « La Beba », qui l'accompagnèrent lors de ses derniers spectacles loin de sa chère Buenos Aires.

Vapeur « Sierra Ventana ».

1930 marque le retour définitif d'Ain en Argentine. Dès son arrivée, il continue à se produire en spectacle pendant quelques années encore, dansant cette fois avec « La Vasca » du quartier de Montserrat. À cette époque de sa vie, Casimiro jouit de la chaleur et de l'affection de sa famille et de ses amis bien-aimés, ainsi que de la gloire et de la fortune accumulées au fil des ans ; mais c'est à cette même époque qu'il doit « danser avec les plus laids ». Loin du monde de la popularité, un tragique coup du sort le contraint à l'amputation d'une jambe après une attaque de gangrène. Ce dur coup du destin précipite la fin, le triste 17 octobre 1940, du grand Casimiro Ain, le « Petit laitier », « Le Basque », l'homme qui savait conquérir le cœur des foules par son expression, son attitude, sa danse et sa sympathie.

Source : Juan Manuel SCOTTI.